El robot explorador Perseverance de la NASA aterrizó exitosamente en Marte.

Luego de siete meses de viaje, el vehículo tocó la superficie marciana a las 20:55 GMT de este jueves, según informó la NASA en una transmisión en directo.

El Perseverance buscará evidencias de vida pasada en Marte y recogerá muestras de rocas que serán regresadas a la Tierra en una futura misión.

También pondrá a prueba tecnologías pioneras que serán clave para una futura presencia humana en el planeta rojo.

En su aproximación a Marte, el Perseverance superó los llamados «siete minutos de terror», el período de ingreso y descenso en la atmósfera marciana en que la temperatura y el riesgo son máximos.

El aterizaje fue confirmado por mensajes de radio enviados a la Tierra desde el cráter Jezero, un antiguo lago que será estudiando en los próximos años por el robot.

Esta es la primera imagen de Marte enviada por Perseverance.

Minutos después de la llegada, la ingeniera Diana Trujillo, una de las líderes de la misión, confirmó que el Perseverance «está listo para comenzar operaciones en la superficie».

«¡Hemos llegado!», exclamó Trujillo emocionada.

La nave que llevaba a Perseverance ingresó a la atmósfera marciana a una velocidad de 19.500 km por hora. En siete minutos esa velocidad fue reducida a cero.

Todo el descenso fue automatizado y dado que hay un retraso de más de 11 minutos en las comunicaciones con la Tierra, el Perseverance estuvo a solas durante la operación.

Steve Jurczyk, director encargado de la NASA dijo que este aterrizaje exitoso facilitará las futuras misiones a Marte.

La del Perseverance es la misión de búsqueda de vida en Marte más ambiciosa de la NASA desde la década de 1970.

Animación sobre el aterrizaje en Marte del robot explorador Perseverance

«El enfoque más reciente de la NASA ha sido explorar entornos antiguos, porque los datos que tenemos sugieren que el planeta fue más habitable durante sus primeros mil millones de años», le dijo Ken Williford uno de los líderes de la misión, a Paul Rincón, editor de ciencia.

El Pereverance lleva instrumentos científicos que podrán buscar huellas químicas de vida en las rocas marcianas. Estas podrían incluir compuestos orgánicos, es decir, que contienen carbono.

También podrá buscar señales visuales de biología, como comunidades microbianas fosilizadas.

El Perseverance

El Perseverance, que tiene el tamaño de un automóvil y pesa cerca de una tonelada, cuenta con novedosos instrumentos, como cámaras, un helicóptero y hasta micrófonos.

La misión «Marte 2020 Perseverance» lleva más cámaras que ninguna otra misión interplanetaria de la historia.

Hay 19 cámaras en el cuerpo del robot y otras cuatro en la nave para captar la entrada a la atmósfera, el descenso y el aterrizaje.

El Perseverance lleva además dos micrófonos, que permitirán por primera vez captar sonidos en Marte. Un micrófono grabará sonidos durante el descenso y otro lo hará en la superficie.

Se espera que el Perseverance explore el suelo y la atmósfera del planeta rojo durante al menos un año marciano, que equivale a cerca de 687 días terrestres.

Esta es la seguna imagen enviada por Perseverance. Según los científicos de NASa, el lente se ve empolvado por el aterrizaje

Ingenuity

El Perseverance carga consigo un pequeño helicóptero llamado Ingenuity que comenzará a operar este viernes, según informó Mimi Aung, quien está a cargo de la operación del dispositivo.

La misión lleva a Marte el primer helicóptero que volará en otro planeta.

El Ingenuity tiene programadas cinco misiones en los próximos 30 días, en las que planea tomar imágenes en alta calidad de la superficie marciana.

Si todo sale bien, estos serán los primeros vuelos controlados remotamente en la superficie de otro planeta.

El cráter Jezero

El Perseverance aterrizó en el cráter Jezero, de unos 45 km de diámetro y ubicado justo al norte del ecuador de Marte.

Los científicos piensan que hace unos 3.500 millones de años Jezero era un lago alimentado por un río que depositó sedimentos en una formación de delta. La NASA cree que este antiguo delta fluvial podría haber preservado moléculas orgánicas u otras señales de vida microbiana.

El delta en forma de abanico del Jezero es uno de los principales objetivos en la búsqueda de signos de vida pasada.

Jezero conserva además un registro de procesos geológicos importantes, como el impacto que formó el cráter, actividad volcánica y la acción del agua.

Estudiar sus rocas arrojará luz sobre cómo evolucionó el planeta con el tiempo.